2025年4月,一篇名为《Endothelial cell-derived exosomes protect SH-SY5Y nerve cells against ischemia/reperfusion injury》的论文在PubPeer上被质疑,引发学术圈讨论:该篇论文涉及与其他6篇不同作者、不同年份发表的论文流式细胞图整图或局部相似,疑似互相之间有共用细胞散点原始数据。涉事论文覆盖2017-2019年肿瘤、免疫方向的期刊论文,从期刊编辑人工初审到同行评议,均未识别图像跨刊重复。
图片来源:pubpeer网站
该篇论文中Figure3 A组4张细胞凋亡图有3张(左二、右二与右一)分别与其他论文中的细胞凋亡图有相似。除此之外,Fig.5C中部分EDU实验图也被质疑与另两篇论文中的merge图有复用情况,Fig.5E流式细胞图与另一篇2018年的流式图有局部相似。
图片来源:Endothelial cell-derived exosomes protect SH-SY5Y nerve cells against ischemia/reperfusion injury
目前该篇因数据不可信已经被编辑部撤稿。
流式细胞图复用导致撤稿并不罕见。温州某医院发表的论文(doi:10.3892/etm.2015.2501)也因“论文第260页图3A中的流式细胞分析图中,有三组数据散点分布模式高度相近;部分流式细胞分析数据与另一篇发表于《延世医学杂志》、由其他研究机构不同作者撰写的文章中的数据高度雷同”的原因而撤稿。
图片来源:pubpeer网站
为什么流式细胞术图成为“重灾区”?
1.流式图具备强迷惑性,人工分辨难度高
流式图由成千上万个随机细胞点位构成,造假者仅需截取原图局部、镜像翻转、微调坐标轴门控、修改象限百分比数字就能伪装成全新实验数据。同一张原图,更换Gate划分方式,就能呈现完全不同的凋亡/分化比例,审稿人很难跨文献比对海量历史图片,仅靠单篇内部肉眼排查极易遗漏跨刊复用问题。
2.造假成本低、原始数据留存意识薄弱
流式实验原始FCS文件体积大、存储繁琐。大量学生、课题组仅保存导出后的图片,不留存原始上机数据,一旦论文图像被质疑,无法提供原始上机文件自证清白。同时PPT、PS等基础软件即可完成散点复制、拼接、亮度调整,无需专业作图工具,造假门槛极低。
3.学科评价导向放大投机心理
流式凋亡、免疫分型、细胞周期是肿瘤、免疫、干细胞论文的核心佐证图表,直接决定文章结论说服力。部分研究者实验重复失败、细胞造模不理想,为达到预期结果,直接挪用成熟流式图,掩盖实验不可重复的缺陷。
当前仅靠人工审稿肉眼识别已经远远不够,编辑仅能比对当期稿件内部图片,审稿人也只能按照自己审核过或者阅读过的记忆检索是否见到过同主题的文章和相似的图像,无法检索成千上万篇已发表文献的流式图库,跨刊重复、多年前旧图复用几乎无法识别。尤其是一旦图像涉及细微篡改,比如镜像、裁剪、局部克隆、轻微亮度调整,人眼很难捕捉散点分布的一致性。大量曝光案例证明:人工审核只能发现少量明显的图像重复,大部分经过微调操纵的图像复用不易被发现,会顺利通过初审、外审。
文察-图像检测:精准识别细胞流式图复用
文察采用图像特征点的检测匹配算法,包含1.9亿全球已发表实验图片数据库,收录PubMed、Springer、Elsevier等主流期刊文献图像,其中流式细胞图310万+张,上传稿件图片后秒级逐图匹配历史图像数据,仅极低分辨率、仅微小局部复制的图片存在漏检概率。
pubpeer上披露篇内流式图相似、文察检测出篇内流式图相似
文察检测出与其他论文流式图相似
使用文察检测,除了流式细胞图外,光电显微镜成像、HE/IHC等组织染色图、WB/电泳胶、免疫荧光检测、动物/组织实体实验图像等原始成像实拍图、超声图/造影图、示意图等也能被精准识别,极大的提升图像复用审核效率。
医学图像作为医学领域成果的重要呈现方式之一,是支撑论文研究结果的核心支撑数据。一篇图像造假论文发表后,原图会被数篇后续文章挪用,大面积污染学术数据库,甚至有的图像就来源于“论文工厂”,涉及买卖实验数据的严重失信行为。发表前图像检测,能一定程度从源头拦截虚假数据发表。期刊出版领域、高校及科研院所、学术个体可借助有效的工具手段实现图像检测:
• 期刊出版-投稿全流程检测:
初审强制检测,获取图像检测报告作为初审要求,对于相似度高的论文和直接拒稿或要求提交原始数据文件;外审除论文本体外,还可附上图像检测报告,让专家结合专业知识判断图像复用属于合理复用、不当误用或恶意数据操纵;定期进行已发表论文的回溯抽检,同时对接举报线索,主动排查历史图像重复问题,及时发布勘误或撤稿声明。
• 高校/科研院所-毕业论文全维度检测:
建立不只限于文本查重的论文综合检测制度,答辩前提交包含图片检测结果在内的检测报告作为答辩资格之一;督促建立原始数据归档制度,将师生流式实验原始上机文件、分析截图、实验记录本统一归档至学校科研诚信库,图像出现疑点时随时调阅核验。
• 学术个体-建立自查意识:
学术个体对自己即将投稿或提交的学术论文可以积极自检,及时发现图像复用、误用情况,及时纠正。若需沿用课题组前期已发表的阴性/阳性对照流式图,必须在图注清晰标注图像对照来源、是否授权等必要信息;在流式仪等实验仪器上的原始数据应及时完整导出,避免被质疑时仅有截图无原始数据自证,但是从意识上要绝对禁止通过操纵图像获取想要的结果,不同处理组、不同细胞模型应真实实验获取实验数据,不依靠修图调整。
技术检测是工具手段,科研自律才是根本底线。对于科研从业者而言,图像检测既是约束,也是保护,用原始实验记录守住科研真实,才能从根源减少撤稿、学术不端等负面事件,维护公平可信的学术生态。
服务入口:
文察-图像检测
https://wencha.wanfangdata.com.cn/all
参考资料
https://pubpeer.com/publications/08897EEB870F868025D696F52B53CE